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54 4 De acuerdo con los expertos, el plástico es una fuente de contaminación de los océanos de todo el planeta. Y el problema no es solo la presencia de residuos flotantes: los trozos de plástico minús- culos poseen una estructura que, por su tamaño reducido, concentra los contaminantes y otros po- lutantes químicos como si fueran esponjas. L a falta de puntos de recolección de residuos en los puer- tos del mundo no aporta al intento de realizar una labor de reciclaje de plásticos en el ámbito marino. En consecuen- cia, cuando este material aparece en las redes de pescado- res, se devuelve -sin más-–al mar. Ante esta situación, científicos de distintas partes del mun- do comenzaron a avanzar en proyectos de investigación que plantean una solución coincidente: encontrar o desarrollar microbios que se encarguen de digerir y transformar los de- sechos plásticos. En 2016 un equipo del Instituto de Tecnología de Kioto, Ja- pón, descubrió una bacteria (anteriormente desconocida), capaz de comer y asimilar el plástico. Es decir, un microbio que puede vivir alimentándose de PET, uno de los plásticos más usados por la industria para envasar agua, gaseosas, jugos, aceites o productos farmacéuticos, entre otros. Los investigadores ya conocían algunos informes sobre la capacidad de degradación del PET, como los hongos filamentosos que se habían podido cultivar en medios mi- nerales que contenían este plástico. Pero en ningún caso se había podido evaluar la tasa de crecimiento de estos microorganismos ni la cantidad de este producto sintético capaz de asimilar. Se piensa que los organismos son una maquinaria adecua- da para degradar plásticos y podrían servir como un método de biorremediación ambiental. En otras palabras, podrían usarse para descontaminar ecosistemas colmados por en- vases mal gestionados, liberados en el mar o enterrados en espacios naturales. “Logramos aislar a estos microorganismos en un lugar de reciclaje de botellas de PET. Nuestro estudio es solo el inicio para desarrollar una tecnología que pueda degradar el material plástico que se desperdicia a escala industrial. Y lo haremos utilizando el grupo de bacterias Ideonella sakaiensis tan pronto como sea posible”, explicaron los científicos. Bacterias ayudarán a reciclar plástico contaminante Gracias a los avances en la biotecnología, equipos científicos de distintas partes del mundo coinciden en que se podrán descontaminar los mares y los suelos.