IAE 31 Nº4

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procesamiento y envasado de alimentos ecológicos.
Haciendo que la innovación sea accesible
Lasmarcas que están optando por soluciones no perjudicia-
les para el planeta pueden recurrir amateriales para envases
convencionales y sustancias más novedosas que prometen
un impacto mínimo en la salud y en el medio ambiente. Por
ejemplo, los bioplásticos limitan o eliminan los ingredien-
tes basados en el petróleo, con lo que contribuyen a emi-
siones de carbono y al reciclado. Los plásticos PET hechos
parcialmente con plantas ya se utilizan en envases de re-
frescos. Wild Oats es una de las marcas que están utilizan-
do bioplásticos elaborados con ácido poliláctico derivados
de fuentes de almidón, como el maíz, que se biodegradan
de manera inocua. Incluso las oleorresinas naturales pue-
den utilizarse en revestimientos de latas como una alter-
nativa a las resinas que contienen BPA; no obstante, debe
establecerse su efectividad como sustituto del BPA, que
se utiliza para proteger frente al botulismo y evitar que el
producto se estropee.
Dado que los consumidores prefieren los envases obte-
nidos a partir de materiales naturales y elaborados con la
cantidad más pequeña posible de sustancias químicas,
los productos de papel y los envases creados con fibra
de plantas pueden proporcionar opciones favorables. Por
ejemplo, Tetra Pak utiliza cartones hechos con materiales
renovables en su proceso de llenado aséptico que evita te-
ner que utilizar conservantes y la refrigeración durante el
almacenamiento.
Para los alimentos con un alto contenido acídico que pueden
afectar a los revestimientos de las latas, los alimentos ecoló-
gicos han empezado a utilizar frascos de vidrio. No obstante,
el PET (tereftalato de polietileno) y los polietilenos de alta y
baja densidad se consideran, en general, plásticos de bajo
riesgo. Los fabricantes de vino están evaluando incluso el
uso de bolsas de PET como una alternativa potencialmente
aceptable al vidrio.
Los nanomateriales están en la avanzada del desarrollo de
la tecnología de envasado. Compuestos por partículas con
dimensiones minúsculas de nanoescala, los nanomateria-
les prometen ventajas entre las que se incluyen reducción
de material, resistencia mejorada con menos peso, barrera
mejorada, control de temperatura y acción antimicrobiana
activa. Los nanocompuestos se utilizan en la actualidad para
reducir al mínimo la fuga de CO2 en las botellas de bebidas
carbonatadas y en depósitos de almacenamiento de alimen-
tos donde las nanopartículas de plata integradas eliminan
las bacterias.
Si bien las posibles aplicaciones podrían solucionar un
sinfín de desafíos en el envasado de alimentos, se conoce
poco acerca de su seguridad, y preocupa que las partícu-
las de pequeño tamaño puedan penetrar con mayor facili-
dad y a mayor profundidad en el organismo y permanecer
durante más tiempo en el medio ambiente. La FDA reco-
mienda que las empresas consulten a la agencia antes de
proceder a la comercialización de sus productos con nano-
materiales, lo cual podría requerir una revisión de seguri-
dad individualizada.
En un momento en el que los fabricantes afirman que sus
productos están libres de BPA, grupos de consumidores
dicen que los materiales sintéticos que se plantean como
posibles alternativas no se han estudiado en profundidad.
Se ha propuesto el cloruro de polivinilo (PVC) como posi-
ble sustituto del BPA, pero voces críticas señalan que el
PVC es un plástico que desprende ftalato vinculado con
diversos efectos adversos para la salud. Algunos fabrican-
tes están sustituyendo el BPA por su pariente químico bis-
fenol S (BPS): han demostrado estudios, como un artículo
reciente de la Universidad de Texas, que actúa a dosis ba-
jas como disruptor endocrino de manera similar al BPA.
Jorge Izquierdo es vicepresidente de desarrollo de mercados
de PMMI, la Asociación para Tecnologías de Procesamien-
to y Embalaje de y entidad organizadora de PACK
EXPO International 2016.
Más información:
Packaging: el ingrediente final de los productos ecológicos y naturales